FBI intervjuet Mateen etter en bekymringsmelding. Han var 29 år, vokste opp i New York for deretter å flytte til Florida. Foreldrene kom fra Afghanistan. Mateen var sikkerhetsvakt og drev med bodybuilding og deltok i bønn tre til fire dager i uken. Han sverget troskap til IS-leder, Abu Bakr al Baghdadi.
IS oppfordrer muslimer i Vesten til å angripe sivile, og tar ansvaret for terrorhandlingene dersom de sverger troskap.
Mateen uttrykte sin sympati med en selvmordsbomber som tilhørte Nura-fronten i Syria, Moner Mohammad Abu-Salha.